普利斯顿物理学家Gerard O’Neill(1927-1992)于1975年夏天向国会汇报他和NASA共同展开的项目时, 提出了该计划。5月9日,亚马逊创始人杰夫?贝索斯在华盛顿代表他的太空飞行公司——蓝色起源,向公众展示了月球登陆器和太空栖息地计划。这与O’Neill汇报中描述的长远目标一致。尽管演讲者和演讲所用的技术都有所不同(贝索斯的演讲是在推特上直播),但迁移太空背后涉及的总体目标、方法和基本原理并无差别。鉴于两者之间颇多的相似之处,有一个问题值得我们思考:在过去50年里,我们是否真的学到了如何更好的规划人类未来?
O’Neill的项目始于1969年,当时他任教于普林斯顿物理系。尽管阿波罗成功登月,但他的学生们依然对“工程能让世界变得更好”的前景感到灰心。越战漫长拖沓,持久的社会和种族不平等现象显示出科技似乎不足以带来政治变革。O’Neil让班里的尖子生研究一个直接的问题:在地表生存是发展科技文明的正确选择吗?
“奥尼尔(太空)殖民” 设计因此而来。该设计由采用新型表面材料的巨大圆柱体、球体、环形构成, 多样的新文明也将包含其中。设计起先由O’Neil的学生协助,随后建筑师、规划师、工程师甚至是艺术家也参与其中。O’Neill集结研究结果出版了一本书 -《最前沿》。该书畅销百万,至今依然在印。
1980年中期,Gerard O’Neill’s 曾任杰夫·贝索斯在普林斯顿的老师。那时,无论是人们对宇宙探索的文化兴趣还是NASA的资金都达到了巅峰。Gerard O’Neill全力宣传这些巨大的新栖息地,以此作为人口过剩、环境污染、生态系统灭绝、能源危机和文化战争的解决方案。但在里根和撒切尔夫人的年代,不顾后果一味发展经济的作风又回来了。与此同时,对大规模公共开支的投入则无人问津。
到了2019年,杰夫·贝索斯希望他的私人太空公司能接管公众对于太空生活的幻想。作为零售之王的杰夫·贝索斯深谙包装之道,但他现在所提供的,不过是昔日设计的注水版本罢了。从某种程度上,杰夫·贝索斯的方案还不如前人设计那般充满未来主义特色。
O’Neill’s 1970年的项目效果图是由Rick Guidice和Don Davis创作。Rick Guidice是一位建筑师和平面画家,而Don Davis则有行星科学插画背景。反传统文化在两人的作品中根深蒂固,太空舱年的内部装饰设计Buckminster Fuller和Reyner Banham,穹顶和巨型建筑结构影响随处可见。在 1975年,这就是人们对于未来的想象。
和其他宏大的想法一样,杰夫·贝索斯所展示的效果图没什么新鲜的内容。其中一幅看上去像新加坡的天际线,而另外一个则看上去像亚马逊的总部西雅图(也许在他找到亚马逊第二总部之后,会把第三总部建在太空上)。一辆火车(有两条轨道,所以不能称之为单轨)穿过校园, 连同谷仓和有着红色墙板的仓房构成了一副死板的美国家庭农场画面。
三张效果图重现了中世纪的佛罗伦萨。远远的可以看到仿制版的故宫,也许是为了向亚马逊远在中国的竞争对手阿里巴巴致意。