随着城市人口和旅游人流量的增加,交通运输现在是美国温室气体排放的罪魁祸首。在美国,将近90%的人驾驶私家车,并且许多城市区域的交通拥堵带来的时间浪费、能源消耗和经济损失 - 正在恶化。各个城市正在寻找更加有效地完成交通出行的方法,减少交通系统中的的机动车总量,并且弱化交通出行对环境的影响,例如轻轨、网约车、自动驾驶巴士计划、空中出租的幻想等等。
所有这些交通出行模式都在目前的城市和其未来中都占有一席之地。 (可能除了直升机之外,我们可以将这部分留给Die Hard去讨论。)但是很多城市都忽略了最便宜且最灵活的出行模式,这种交通出行模式恰好已经有较长的历史:公共汽车。公共汽车可以在有限的道路空间运载大量出行者。他们不需要特殊的路权(虽然有时候这是很理想的)。它们可以根据需要被重新进行部署和路线规划。就资本成本和运营而言,公交是城市中相比其它交通模式最经济实惠的选择。
公共汽车并非固有的最劣势的交通出行模式。只是我们一直这样对待它。全国,联邦,州和地方的预算长期以来一直系统地将私家车优先于公交。在经济衰退期间所削减的全国公交网络服务还尚未得到弥补。这就是为什么去年35个主要的公交系统中有31个的客运量急剧下降。 即使像洛杉矶和丹佛等这样正在建设轨道系统的一些城市,公交客运量也全面下降,部分原因是由于公共汽车的投资远远落后于铁路。
同时,正如交通咨询师Jarrett Walker经常指出的那样,目前崛起的像Uber,Lyft和Via等因乘客需求而起的网约车服务,很可能会使得传统交通运输无法在未来站稳脚跟。我们的未来可能不需要公共汽车:我们会坐空中Ubers,地下特斯拉或着更新奇的东西。虽然公共汽车以各种形式已经存在了几百年,但是期间认为公交终结将至的言论不在少数,公交的脆弱和敏感也因此被放大。佛罗里达州,德克萨斯州,加利福尼亚州和其他地区的社区正在用补贴需求响应服务取代老旧的公交路线,并希望取得较好的效果。我们可以看到在旧金山和纽约有一种有8到12个座位的半灵活式的“微型公交”班车,它们的路线几乎与高客流量的公交线路相同。
公共汽车低迷的原因部分归咎于网约车的兴起,因为无法负担其它交通出行模式而选择公交的人越来越少。但是谁又能责怪他们?在很多城市,公共汽车非常慢。它们有时候车与车到达的间隔时间太长,有时候好几辆车同时到达。它们的路线和时间表不够可靠,经常无法预测准确的到站时间,实时追踪又不太现实。根据最新的联邦运输管理局报告,这些公交车系统中有超过17%的公交系统曾出现故障。在放射形布局的城市中对于较长距离的出行,其它交通模式往往会更快。
公交这个最基本的交通出行模型,一个装满出行者的大型集装箱在固定路线上移动,从未过时。
那些转而选择其它交通模式的出行者有哪些呢?那些乘公共汽车去工作,购物和医院的人生活水平往往低于平均。那些乘坐公交的有色人种,加剧了许多城市对公共汽车相关的种族歧视。而一些选择公交的出行者无法转而选择类似Uber的出行服务,可能因为他们使用轮椅,或者不太健全。如果选择有限,至少目前来说公交是不可或缺的。
但即使你不是普通乘客,公交也是你生活中不可或缺的一部分。不难看出,自按需出行服务的兴起,公交的优先级受到了威胁。如果你关心你的城市运转情况如何,当地经济如何发展,以及这个世界的未来如何,那么你应该关心城市公共汽车。你关心如何让公交变得更好。你想看看公共汽车,一个整个城市可以引以为傲的社会基础设施,代表着整个城市的繁荣昌盛而不是逐渐衰退。
事实证明,当公交服务被视为一种令人艳羡的社会福利时,人们就会乐此不疲的去乘坐公交。例如明尼阿波利斯的A线,公交基本达到了铁路的服务标准:信号优先,所有车门均可上下客,并且每半英里停一次,而不是每个街区。再来看看所有以休斯顿为例的城市,休斯顿在2015年开展了公交线网革命,革命后的第一年周六公交客运量激增15%;华盛顿特区,洛杉矶和纽约也采取了相似行动。在所有采取相似行动的城市中,旧金山,凤凰城和西雅图在去年乘客量大幅增涨。这些城市都有市级的资金资助来改善公交服务。这是很多其它城市所没有的。
这就是为什么CityLab将推出公交到未来项目,这是将公交作为未来交通模式的焦点。总的来说,我们将密切关注美国公交系统的运作情况,因为我们相信公交车可以成为很好的交通出行模式。我们会关注哪些城市的公交正在为赢得道路空间优先权而战斗?公交发车频率,速度和可靠性的黄金标准在哪里?并且这会如何改变当地的交通未来的愿景?
同时,我们也好奇技术如何能够改善公交的基础设施。自动化技术开始逐渐被应用于公交,这很可能改变地面公交的命运。更准确的全球定位系统和智能手机技术可以让乘坐公交拥有更愉快的体验。同时,电动巴士可以减少噪音和因柴油燃烧而产生的空气污染。这个想法不是反Uber或任何其他新兴模式。按需而生的交通方式不断兴起。我们不会阻碍这些新兴模式,但是它们也不能阻碍公交的运行和发展。
毕竟即使有人会说公交越来越像Uber和Lyft,其实Uber和Lyft也一直在模仿公交。这两家公司现在都有“班车”或“线路”服务,这些服务像公交一样沿着预设路线运行,并在高峰通勤时间提供预设停车位。对于这些初创公司的未来而言,它们不再补贴高端个人出行服务,而是尽可能增加每辆车所搭载的乘客数 - 换句话说,他们在模仿公交。这个最基本的模型 - 一个装满出行者的大型集装箱在固定路线上移动 - 从未过时。现在是时候让它被应用到更多的地方去了。