由于80%的城市被淹没在水下并且电力供应中断,霍博肯市长Dawn Zimmer爬上了通向老年公寓设施的阶梯,随后市长发现了一个妇女正在暗自落泪。她被困在家里,因为没有电梯服务而无法离开大楼,与此同时她需要药物治疗。
“他们将我们丢在了黑暗中”,她说。
2012年10月的超级风暴桑迪让Zimmer开始优先考虑如何使这座拥有5万居民的新泽西州城市免于下一次灾难。与曼哈顿隔着哈德逊河的低洼霍博肯在桑迪来临之后几乎被洪水完全淹没:洪水摧毁了三个变电站使得当地居民在两个多星期里完全失去了电力供应。手机没法充电,许多灾民基本上就是孤立地陷入了困境。Zimmer回忆道:“我记得当我开车穿过漆黑的城市街道时,我想,‘有谁正在遭遇突发状况呢?可是他们却无法联系上我们’”。
她想明白了什么是霍博肯所需要的——备份电源,它可以保持几个必要设施的灯光和电梯供应,不但包括警察局和医院,而且还有杂货店、药店和老年住宅区。换言之,需要的是一个微型电网:一个自我维持的发电和配电网络,可以在大型电网失效后开始启用以保持城市的关键部分运行,譬如在停电或天灾之后。
霍博肯是一个通勤城市,有许多没有汽车的公寓居民和老年人,因而Zimmer认为,在风暴来临之前疏散所有人是既不容易也不明智的。
“如果我们能庇护他们,他们实际上更安全”,她说,“我觉得我过去的救援反倒使得灾民陷入险境。不是每个人都有地方可去。”
微型电网并不是一个新的想法。“在我们拥有一个集中的系统之前,我们有很多的微型电网”,环境保护基金气候团队的项目主管Liz Delaney说,这有助于为霍博肯项目提供建议。如今,在大学校园或军事基地中支持自我维持设备的电网并不少见(在桑迪之后普林斯顿大学由天然气供能的微型电网维持校园照明)。但为公共和私人建筑群混合供电在任何一个美国城市却是从未实现过的。“霍博肯希望形成城市自驱动的供电项目真是非常的前卫”,Delaney说。
这是由于该项目十分复杂,需要电力公司、城市和州政府、以及私有业主共同的配合。Delaney认为,“众多的利益相关者是一个巨大的挑战”。一系列法律和监管障碍也还在等待着任何一个试图构建自己的能源岛屿的城市去跨越,同时可以预见其所要花费的成本将是令人却步的。早期的可行性研究显示可以为50栋建筑供电的霍博肯微型电网的估价为5000万美元。(若要照亮整个城市将耗资4.5亿美元,这显然不可能进行下去)