伯明翰核心区正在经历一个食品消费方面的巨变。这座位于阿拉巴马州的美国城市即将开张第一个连锁杂货店;曾经具有历史地位的百货公司Pizitz,之前已经于1988年宣告清空,如今正卷土重来,建设一座18000平方英尺(1672平米)的食品大厅,将出售包括拉面,猪肉,埃塞俄比亚餐等极其丰富多样的美食。在这个多功能建筑的底层,Pizitz食物大厅将开设两个餐厅,一个酒吧,以及13个食物摊点,还有一个食品产业孵化器来鼓励当地食品产业的发展。
然而问题来了,这些新的建设真的可以缓解当地居民的食品危机吗?
几十年来,食品荒漠一直是这座城市难以割裂的伤痛。2014年,IBM的智能城市挑战(Smarter Cities Challenge)报告(参考文献1,请联系我们索取)指出了“一直以来,食品安全问题在伯明翰地区都是个不可忽视的巨大问题”。当时有着8.8万居民的伯明翰完全没有价格合理、新鲜的健康食材,伯明翰经济发展协会的CEO大卫·弗莱明表示伯明翰核心区一直严重受食物荒漠的影响,许多居民不得不依靠便利店来购买食物,或者搭公交去周边区域去进行购物,弗莱明和其他的经济研究人员在过去的10年中花费了很多精力来试图引导建设一个在市中心的超市以解决问题。
然而,市中心现在正在重建,新建了许多新的餐厅,一家啤酒厂,和一个小型职业联盟棒球场。大型雇主比如阿拉巴马大学伯明翰分校正在扩建并引入了许多 新的居民,增加的居民人口支持了超市的客流量,布兰登·瑞德,新开张的连锁杂货店Publix的发言人表示“这正当时”。
食品安全问题一直是Pizitz城市大食堂开发者的首要考虑因素,CEO 杰弗瑞·拜耳说它曾经试探性地想过将一个杂货店放在底楼,但是当Publix公司宣布它将移到几个街区之外的时候,拜耳周旋了,“我们想,还有什么事情是只有我们能做的呢?”突然出现的想法,城市大食堂,似乎是很不错的替代项目。一夜之间,伯明翰下城如今有了完整供应链的杂货店和城市级规模的食堂。
然而这真的能够解决伯明翰的食品荒漠问题吗?这些新的建设无疑给这座城市带来了一些新鲜的可能性,但是研究人员认为这距离达成“解决食品安全问题”的共识还有一段距离。一个共识是首先采取主动行为通过引入价格适当的新鲜的健康食材来改善公众健康,超市通常是一个重要的媒介,他们通常可以提供一定种类的新鲜蔬菜水果谷物肉类等食物。
可是实际上,超市对于健康饮食的是否具有正面的影响还没有定论,在2014年,一个基于宾州地区的研究表明了一个区域的超市的可达性、便捷性与该区域的公众饮食健康并无直接关联(参考文献2,请联系我们索取)。同时,一份有关匹兹堡地区的研究发现,超市能够使的群众养成相对健康的饮食习惯,但并非是因为居民去超市消费了。另外根据罗拉贝里斯在Citylab的报告,也认为区域的饮食习惯提高,无关居民是否转化为到新的杂货店消费。
城市大食堂,作为一个处于餐厅与市场之间的角色,在减轻食物荒漠问题上扮演了一个更加模糊的角色。Ver Ploeg指出餐厅可以填补食物荒漠的空隙,但是他们的价格可能使一些低收入群体不能触及,同时,成品食物并不符合预付款救济金的要求,然而许多低收入群体居住在下城核心区域之外,仍然身处没有杂货店或食品大厅的区域。
城市大食堂,有序而时髦的,餐厅与市场之间的存在,在解决食品荒漠问题上扮演了一个模糊的角色。
伯明翰同时还必须面对中产阶级发展导致的“士绅化”问题,塔斯基基大学社会学教授罗尼·汉诺表示,在上世纪中后期,许多白人居民搬到了市中心周边的邻近区域,在之后的几十年中,中产阶级黑人也增加了,但是近期的重建计划似乎只集中于城市核心区域,使的房价中位数从2000年的32500美元到了2014年的220500美元。
今年早些时候,当地居民在市政会议上表达了他们对城市新建计划的不满,他们担心过多的、且大多数是富有的新居民和白人的迁入,会导致物价上涨太快,并强行改变当地文化,或导致当地的商家不再注重原先居民的需要。这些居民并不只是针对Publix或是Pizitz,但是汉诺表示,尤其是在中上层阶级的白人迁入之后,当地食物的选择将趋向于更多样而优质,因此城市新建计划总体上有益于当地的经济发展和社会发展,这是社会需要时间去改变和适应。