城市可以是有趣的、充满活力的、丰富多彩的地方,也可以是嘈杂的、污染严重的、拥堵的、社会疏离的、犯罪频发的地方。全世界有54%的人口居住在城市,而且在未来若干年可以预见这一数字还将持续增加。城市为人们提供了最好的居住、教育、教育、社会交往、文化娱乐活动的选择。城市也是未来可持续发展日程的重点。联合国可持续发展目标第11条强调:“到2030年建设包容、安全、有风险抵御能力和可持续的城市及人类住区。”在目标第11条几个小节中,道路安全、公共交通、空气质量、以及安全、包容、易达的绿地和公共空间等都被特别强调提及。而仅仅只是被暗示到、或者有所缺失的,是城市居民的健康福祉。《柳叶刀》在此发布了由Mark Stevenson领导的团队撰写的包含三个部分的“城市设计、交通和健康”专题系列,其中深入探索了城市规划和设计对于大范围改善人类健康福祉所扮演的角色、所提供的机遇。
越来越多地人认识到,城市空间是影响人们身心健康的重要决定因素。研究证据表明绿地的存在与更好的健康状态和更低的死亡率直接相关。在由纽约市长Bill de Blasio撰写的附录文章中,阐述了《一个纽约-强大而公正的城市》规划中提出的更加系统性、易达、包容的绿地和开放空间规划。纽约在让城市更有益于市民安康的实践中一直走在前沿。例如,将时代广场从繁忙的交通节点转变为以人为中心的公共空间、就很受步行者亲睐这一新公共空间为人们提供桌椅、可让人坐下来欣赏街景以及艺术装置。在全球有很多具有创新精神的城市都在努力让城市空间变得更加迷人,创造更加安全和紧凑的社区,提升步行品质。
在ARUP公司的最新报告《有活力的城市:迈向步行的世界》中,以列举了不少此类案例。ARUP是一家聚集了设计师、规划师、工程师、咨询师和技术专家的独立公司。改善步行的便捷、增加步行机会和吸引力被其视为改善居民健康福祉的有效方式,而且它可以提供日常体力活动、社会凝聚力、各类人群的交往互动、公平的机会、宜居性、以及无污染绿色交通的效率。事实上,一项跨学科的研究显示,在14个被调查研究的城市当中,发现居住在最活动友好街区的居民每日步行时间要比居住在最不适宜活动的街区中的人们多出90分钟,其中与运动量最密切相关的空间特征包括:高居住密度、密集的公共交通站点、邻近公园(不仅仅在公园内部的休闲活动,还包括步行前往公园)。除了兴建新城和小城镇——如英国2016NHS英格兰健康新城项目—还有很多改善现有设施、改善公共交通与自行车和步行接驳的方法。这些改变给居民健康带来的益处,有很多论文都提供了相关解析模型和统计例证。
在过去200年,城市发展所经历的三个主要的技术进步里程碑,都是具有正、负双重效应的。蒸汽机时代创造了运送货物更高效的交通方式、大规模工厂提供了就业机会,但是也带来了贫民窟和可怕的空气污染。电气革命带来了电灯、地铁、轻轨和电梯,但是也让人们更少沐浴在阳光下、更多呆在人工环境和越来越高的建筑里。汽车时代城市空前扩张,人们有了更多的工作机会、以及周末去郊外休闲的可能性,但是也带来了城市蔓延、交通堵塞、空气污染、内城衰败、以及城市建成环境普遍的非人性化。
在正在到来的第四次技术革命中,我们需要重新创建以人为本的城市空间。城市规划师、决策者、健康医疗工作者、以及市民公众须联合起来,让城市成为以人为本的、宜居的、公平的、友善而愉悦的地方,使城市不仅提供经济和商业机会,更要最大化地造福人类健康。通过鼓励和践行积极的、共享的城市生活,当前存在的一些健康和社会问题,诸如身体残障、超重肥胖症、精神疾病、经济和社会弱势群体、老龄化等,也会得到积极改善。城市将会因为可持续的健康发展,而成为我们最伟大的财富。