道路交通对公共健康的影响因素可分为机动交通和慢行交通。

住在公交线路附近有助于心理健康,意大利都灵,来源:Ylbert Durishti,flick
机动交通增加空气污染物及人体对污染物的暴露剂量(污染暴露度)。研究指出,欧洲70% 的空气污染物和40% 的温室气体排放都来自于机动交通。侯芳和陈刚才等在北京和重庆的研究显示,道路密度、车流量与空气颗粒物浓度呈正相关。此外,对小汽车的依赖降低了健身活动的需求,提高了肥胖症等慢性病的发病风险,增加了行车途中与停车场人体吸入污染物的剂量。例如,以哥本哈根为案例的研究证明,小汽车使用者所接触到的污染物浓度是骑行者的四倍。
在慢行交通方面,已有研究证实了步行与骑行对健康的积极作用。步行和骑行者在高血压、糖尿病及心血管病方面的发病率均较低。同时研究发现,公共交通的使用和体能活动存在关系,因为使用公共交通通常会步行前往公共汽车或地铁站点,从而增加了活动量。
需要在城市规划和设计中考虑的是,步行与骑行路径若与机动交通重叠,则步行者与骑行者易暴露于机动车排放出的尾气之中。欧洲研究发现,骑行路径在交通量小的道路或在自行车专用道上,人体的污染暴露度低;但如果在机动车较多的街道上,由于呼吸速率随骑行运动相应加快,骑行者的污染物暴露剂量是同一路段上小汽车乘客的4~7 倍。因此设计慢行系统时应尽量避开机动交通繁忙的路段,或通过分隔绿带降低出行者的污染物暴露剂量。针对旧金山的研究发现,增加自行车专用道并加宽街道后,骑行人数可增长2~3 倍。