为了对都铎时期的伦敦有全面、正确的理解,我们首先必须了解另一座实力雄厚的欧洲商业金融中心,在很长一段时间里,伦敦都处在它的阴影之下。几代英格兰商人都熟悉这座城镇,它就是位于斯海尔德河畔的安特卫普。我们还应该弄清楚,哪些伦敦商人在安特卫普发迹,并把自己的成功和抱负带回伦敦。圣劳伦斯犹太教堂教区的牛奶街(Milk Street)上就有一个典型例子:理查德·格雷欣(Richard Gresham)是一位拥有完美政治关系的伦敦富商。他随城市发展而发家,后就任市长,还雄心勃勃地培养了一个才能出众的儿子。
凭借来自东印度群岛的葡萄牙香料、德意志南部矿山的贵金属和英格兰的布料,安特卫普在15世纪富裕起来。作为全球贸易的纽带和伦敦及英格兰其他城镇商人的重要市场,安特卫普的大集市是欧洲商人日程上最重要的项目。商品交易带来的是高级融资,像富格尔、韦尔泽和霍赫施泰特(H?chstetter)这样的欧洲主要银行家都在安特卫普设有办事处和代理机构,为那些莽撞而野心勃勃的政府提供贷款,使他们能继续执政或彼此交战。在国际化的安特卫普,艺术、音乐和印刷业都很兴盛,这意味着钱包鼓鼓的商人们会为自己的房子购买挂毯和绘画,为当地的教区教堂购买祭坛装饰,为私人图书馆购买书籍。15世纪到16世纪初的英格兰商业生活,若是没有安特卫普,是不可想象的。
安特卫普的市集包括春末举办的辛克森集市(Sinxen mart)和8月下旬的巴米思集市(Bamis mart)。附近的贝亨奥普佐姆(Bergen-op-Zoom)是一座深受安特卫普影响的港口城市,复活节时那里会举办帕斯集市(Pass mart),初冬则有冬日集市(Cold mart)。在这些集市营业期间,安特卫普的街道、广场和修道院都挤满了商贩的摊位。集市在确保外国商人行动自由的同时,也为人们(尤其是初出茅庐的年轻人)提供了找乐子和观赏令人眼花缭乱的奇观的机会。
通过安特卫普,英格兰的生产者和贸易者得以触及整个欧洲,乃至更远的地区。16世纪30年代至40年代初,德意志商人购入一种名叫克尔赛(kerseys)的时尚轻质呢绒,并把它远销匈牙利,而来自安科纳和热那亚的意大利公司则把它卖往东地中海。这些公司既利用安特卫普的集市,也通过他们在伦敦的代理人来经营。我们如果想大概理解安特卫普作为欧洲贸易枢纽的重要性,以及伦敦对它的依赖程度,则需要将上述横跨欧陆的交易活动和交易额扩大数百倍。