基础设施是我们在国土上进行各类生产、生活活动的重要基础。按照1994年世界银行在《世界发展报告》中的定义,基础设施主要包括电力、电信、供水、排污、管道等公共设施和公路、铁路、港口、机场、水利等公共工程。高效的基础设施服务可以为经济增长、减轻贫困和环境可持续性创造重大收益。
过去我们讲基础设施,往往侧重指铁、公、机、水等交通基础设施。这些设施的缺乏曾经一度成为制约我国经济社会发展的瓶颈。但自改革开放以来,国家投入大量精力,用几十年时间走完西方发达国家上百年的发展历程,交通基础设施与经济社会的关系已经调整为整体适应,甚至在局部领域领先全球,比如高铁、高速公路、港口、桥梁隧道等等。
近年来,随着国内传统基础设施增长进入平台期,从扩大内需、推动经济社会高质量发展等方面考虑,对基础设施发展提出更高要求,也赋予新的内涵。2018年底,中央经济工作会议提出“加快5G商用步伐,加强人工智能、工业互联网、物联网等新型基础设施建设”。这是新型基础设施在国家层面的首次定义。2020年3月4日中央政治局会议召开后,加快新型基础设施建设成为统筹抓好疫情防控和经济社会发展重点工作,社会各界对通过新型基础设施拉动有效投资、刺激未来经济增长给予很高期望,其后中央媒体和资本市场更是将其定义拓展到发力于科技端的基础设施建设,包含5G、特高压、城际高速铁路和城际轨道交通、新能源汽车充电桩、大数据中心、人工智能、工业互联网等。
不论新型基础设施的具体定义如何,可以看到新型基础设施相比传统基础设施有着显著的差异。一是技术支撑不同,新型基础设施主要聚焦信息技术和科技含量更高的设施,服务高质量的新型工业化和新型城镇化,创新性更强。二是增长阶段不同,新型基础设施建设处在起步阶段,投资拉动边际效应大,规模有望快速增长,比如根据中国信通院预测,2020至2025年,我国仅5G商用间接拉动经济总产出就将达到24.8万亿元。三是对实体空间需求不同,不同于传统基础设施是土地资源的消耗大户,新型基础设施往往紧凑集约,很多设施能与既有设施复合利用,有些甚至在空间上难以直观显现,比如现有5G基站仅行李箱大小,人工智能是抽象的软件系统,物理载体就是一些芯片和存储器等。