曼切斯特新楼林立、开发建设蒸蒸日上的这一城市形象也许早已不是新闻,但却又是十分贴切真实的。民众认为曼切斯特城市衰败、民怨载道、街道回荡着忧郁乐曲的这一陈旧印象早已是尘封历史。取而代之的是这个城市快速的建设与发展步伐:如今的曼切斯特拥有许多新建的购物广场和人行道路,并且仅在一个多月前,《曼切斯特晚报》还报道了计划在早已高楼林立的市中心新建18层、26层和32层建筑的规划方案。
但一时之间,各方对曼切斯特无止境的转型改造的担忧一下蔓延开来。英国《卫报》在上周的报道中指出,过去两年内被授予规划许可的“大型开发项目”准备建设的14667个住宅项目中,没有一个被设计为官方定义下的“经济适用”住宅。这似乎公然违反了曼切斯特“大型开发项目中20%的住宅单位应设计为经济适用住宅”的城市政策。曼切斯特如今是“零经济适用住宅城市”。
曼切斯特市议会反对了这一说法,并坚称《卫报》报道中涉及的住宅单位中,有4.5%满足政府规定的“经济适用”标准(即租金不得超过市场价的80%, 或按揭付款要“低于市场水平”)。如果算上没有上报至委员会听证会的规划方案,就有10.7%的规划中住宅满足这一标准。接下来,谢菲尔德大学一位学者所作的一项独立研究(参考文献1,请后台留言联系我们下载)也被牵涉进来。一旦所有这些内容被网友通过推特转发讨论,似乎很快就在网上掀起了一场激烈而混乱的争论。这一争论也许已经酝酿发酵了许多年,并且不仅仅是针对哪一方的数据才最准确这一问题。
曼切斯特市议会由英国工党的Richard Leese 爵士领导超过了二十年的时间, 如今其态度有时似乎变得敏感而易怒, 而且这并非毫无道理。由于曼切斯特市议会竟然敢于与保守党党员合作的缘故,新任的工党领导层并不信任市议会。工党主席科尔宾的支持者们也经常因为同样的原因对曼切斯特市议会表现出敌意与冷漠,并且深深厌恶市议会领导层的商业友好型的风格。当然,许多英国媒体对曼切斯特市的政治斗争并不关心,并保持中立态度。
其实,任何关于曼切斯特社会不平等现象的讨论都明显反映出了牵涉到英国国家政府层的问题:尤其是英国议会愚蠢的财政紧缩政策削减了曼切斯特城市财政预算的三分之一、对该市市议会裁员将近40%、并对曼切斯特市的住房政策和城市流浪人口问题造成了严重的负面影响。尽管保守党采取了无情的财政削减手段,曼切斯特市议会却声称他们正努力推进社会保障性和经济适用型住房的建设,尽管绝大部分的项目都在市中心以外。该市新提出的“经济适用型区域”印证了这一说法。这种“经济适用型区域”是“为了建设低价商品性住房、社会保障性住房、经济适用型住房、共享产权住房、股份产权住房、以及租金式购房”而划分的。同时,该市还计划在现称为“北门”的区域内新建设一万五千个住房,并且“其中大部分是经济适用型”。
在曼切斯特城市范围以外的地区,最后一丝活力和进取精神几乎已消失殆尽。
但同时,曼切斯特紧张的社会氛围也在不断升级。如今曼切斯特市中心区域的社会不平等现象正清晰地展现在人们面前。最显而易见的就是市中心区域令人震惊的大量流浪人口以及不断增加的大量高端公寓住宅并存的现象。许多这些高端公寓的建设都由政府贷款支持,并且开发商一般都会以“保持市场生存能力”为理由,不开发任何“经济适用型“的住房单位。假如继续向下挖掘,你会发现民众普遍十分痛恨以下两种现象:将高价住宅楼花出售给海外投机者的现象(据报道称,售楼广告现在都被刊登在亚洲国家的物业杂志中),以及一些楼盘会在网上广告中列出“仅限投资者购买”的字样,并且售楼方会通过收取巨额定金,确保这些住宅只出售给投资者。
Howard Bernstein曾自1998年以来出色地主管了曼切斯特的城市改造项目,而他也于去年退休了。就在他刚刚卸任之后,他向我总结说出了他认为在20世纪70和80年代时期,他的同僚在思考方式上有以下的不足:“没有人真正明白成功的城市建设是取决于如何吸引有资金的人前来投资”。而这一思想成为了过去二十年中曼切斯特城市建设措施中的一大重点:促进城市中心经济发展、尽可能地引进财富与资本、并以此建设城市的公共基础设施。然而无论这一措施曾如何有效,其终将会引起冲突和争议。
2016至2017年间,曼切斯特市中心租金平均上涨了6.5%,而房价更是上涨了15%。上周,一位知情的当地居民在采访中向我透露:“曼切斯特人真的很难能买得起市中心的任何房子。”工党占据了曼切斯特市议会中96个议席中的94席。而市议会以及工党内部在很早以前就开始对该市的住房市场产生担忧。这种不安和担忧一部分来自于市议会在情感上无法接受曼切斯特经历的巨大变化(正如史密斯乐队的那句绝妙的歌词中所唱道:“往日你无可救药地穷困潦倒时/我反而更喜欢你”)。另一部分源自于工党内部的派系斗争。但这种担忧的态度大体上是合理的,并且有据可循。
城市总是社会不公平现象的代言词:若需要依据的话,请读Friedrich Engels写的《英国工薪阶层状况》(参考文献2,请后台留言联系我们下载)中对曼切斯特的描述,以及他对十九世纪中期社会分化现象的概括性观察:“每一个伟大的城市都有至少一个贫民窟,而工薪阶层就在这里拥挤度日。” 诚然,贫困一般都存在于富人区富丽堂皇的住宅附近的隐蔽小巷中。但一般而言,当局都会给贫困的人们划分专门的区域,其他较富裕的阶层看不到他们的生存状况,并且贫困阶层只能自生自灭。”如今的这种分化已不同往日,但基本还是像以往一样明显可见。
在以往当经济中心依靠制造业累积财富时,供应链确保了经济中心周围的地区也能参与到经济发展中(例如想想像钢材、煤炭以及木材这样的商品,以及它们如何在全国流转)。而现今,成功的城市依靠科技、服务和休闲经济,并且它们相较于仅二、三十英里以外的城镇而言,与世界其他地方的城市中心的联系更为紧密,并且这些成功城市甚至会与仅短短驾驶距离之遥的社区完全疏离。与曼切斯特的南北分化一致的是,你能感觉到这些巨大的经济社会差异尤其存在于城市中心以北的地区。
将城市中心变为富人的专属区域,并将普通大众经济上可负担的住房项目限制在市中心以外的区域,这种做法的危害在于扩大了社会阶层差距。高端社区住满了人脉广阔的职场精英,公司企业也就会涌入这些区域,以从中受益(例如更好地招聘人才等,经济学家称这种现象为“聚集效应”)。几乎在同一时间,曼切斯特、伦敦、巴塞罗那、柏林、上海和孟买等这些大城市之间的联系变得前无所有地紧密起来。但城市的边缘地带住满了要么是例如教师和护士这种“社会关键劳动者”,要么是兢兢业业干着一份低级服务业工作的人们。在这些城市范围以外的区域里,连最后的一丝活力和进取精神都被生活磨蚀得几乎消失殆尽。
历经了二十年的巨大变迁后,曼切斯特的主要变革者们应该要有足够自信来领导一场关于这些变迁的社会讨论。如果他们这样做的话,他们不仅会给他们自己的城市带来希望,也会给全英国以及英国以外地区的社会紧张局势带来希望。而正如曼切斯特城市成型的工业时代所印证的那样,经济发展的狂热最终必需要降温,而取而代之的需要是关于公众利益和道德的艰难讨论,而后工业时代的情况也将一样。并且,假如现在不讨论解决这些重要社会问题,又要等到什么时候呢?
在二月份时,德勤的咨询师们将曼切斯特称为欧洲发展最快的城市之一。这些经济增长成果的大部分集中在市中心一带的区域,然而在2000年时,曼切斯特市中心区域仅有一万人居住,而那时是爱尔兰共和军炸毁市中心大部分购物区事件发生的四年后。
到2016年,曼切斯特市中心居民人数已上升至五万人,这些市中心居民要么住在仓库改建的住房中,要么住在崭新的住宅楼里。预计到2024年,会有八万人住在这个往日英国“棉花之都”的中心地区。其中许多人会住在那些巨大而高级的新建高层住宅中,这些新建项目包括位于牛津路的前英国广播公司所在地块的项目,以及电视剧《加冕街》直到2013年以前的拍摄地格拉纳达影城所在地的项目。
曼切斯特的快速发展可以被归功于市议会与大型开发商之间的友好关系,而在过去几年中,市议会可谓是竭力吸引这些开发商前来曼切斯特。尽管例如卡迪夫和纽卡斯尔的一些城市对那些计划开发大型纯商品房公寓项目(不包含任何经济适用房)的开发商要求十分严格,但曼切斯特在这一问题上却采取了更宽松的态度。