约翰·威尔逊(John Wilson)是土生土长的曼蒂奥人。他的家族九代人都在这里生活,可以回溯到19世纪中期。威尔逊离开家乡,到北卡罗来纳州立大学求学,1975年毕业后,在华盛顿一家建筑公司工作。等他四年后再次回到家乡,这个小镇已经更加衰败。
威尔逊说,20世纪初,整个滨水街区大概有100处商业设施,到他回去的那一年,已经只剩下14家。他小时候最喜欢和玩伴们逗留嬉戏的码头,已经不再是繁忙的样子。除了威尔逊外,其他到访这里的人也留意到,滨水区域到处是突兀的油罐,污水处理站占据码头,海岸边全是废弃的老建筑。
27岁的威尔逊决定留在家乡,重振一步步走向衰亡的小镇。那一年,他成功当选镇长,开始为曼蒂奥谋划未来。他请来自己母校设计学院的团队,其中就有他当年的同学伦迪·赫斯特(Randy Hester)。
赫斯特感觉到,威尔逊很爱这座小镇,很想要找回他儿时体会到的社区精神。两个人一拍即合,一帮人开始了在曼蒂奥的社区营造实验。