进行这项工作的原因部分是由于近几十年来伴随中国经济增长造成了严重的环境污染。即便是现在,尽管西方媒体大肆报道中国的GDP增长率已经从10%以上的高点下降到6.5%,但是预计中国经济今年的增长速度仍会达到美国的两倍多,是欧盟的三倍以上。然而,经济发展也带来了重大的环境问题,包括空气污染(仅在几年前,全球10个污染最严重的城市中有7个都在中国)、河流污染和水土流失。
如果说这一趋势已经完全逆转,那是不对的。但是作为一个定期来中国的游客,不可能看不到北京发生的巨大变化。首先,在为期数日的行程中我观察到了蓝色的天空,这是我以前从未经历过的。空气中不再有雾霾,呼吸有了很大的改善——事实上,北京已不再是全球100座污染最严重的城市之一。联合国环境规划署(UNEP)最近发布的一份报告显示,在2013年至2017年的五年中,北京的细颗粒物污染(PM2.5)下降了35%,周边地区下降了25%。北京市的二氧化硫、颗粒物(PM10)和挥发性有机物等污染物排放量分别下降了83%、22%和42%。
这是因停用煤电、迁出污染工业和出台高调交通政策而带来的变化。几年内建成了全球最优质和最广泛的地铁系统之一;公共汽车车队正朝着完电动的方向发展;电动摩托车无处不在;年轻人出行都选用廉价快速的自行车。
不止如此,北京市中心变得有点像新加坡,因为我在街上根本就看不到垃圾。同样,我也不知道这座城市种了多少树,但是植物已经遍及全城,这里看起来就是一座绿色之都。
尽管尚无官方数据,当地专家认为,北京的边界内温室气体排放量很可能也已达到了峰值,或者稳定在每人每年5吨左右,或者开始下降。这样,北京也成为了主要是西方城市的约30个C40达峰城市之一。其足迹略低于伦敦和巴黎等欧洲大都市,约占纽约等美国更大城市的一半。