男人和女人们也会把警察、法院和监狱的沉重存在以当局未曾料到的方式变成他们的优势。对年轻人来说,当街道上变得十分危险时,监狱有时候被当作安全的天堂。保释办公室变成一个实际上的银行,而保释则成为对过失预定的谅解。在愤怒和绝望时,女人就会利用警察的威胁来控制她们生活中的男人;在那平静的数月之中,她们会围绕儿子或者伴侣的保释金、开庭日、探访时间以及假释会面而构建出富有意义的路径。
监狱的威胁以及警察的大量出现,还有法院的存在,都通过多种微妙的方式渗透到整个社会的组织中,改变了现存的爱与承诺,并创造出一种新的道德框架,借此而刻画出居民的认同和相互关系。人们通过拒绝告诉警察他们朋友的去处,或者给一个在法律上受到通缉的侄子提供几晚沙发床来表达忠诚。那些标志着一个人通过了刑事司法体系的事件——他第一次坐牢,第一次交保释金,第一次被判刑——变成了实际上的仪式过程以及集体性事件。监狱也能为那些勇敢而忠诚的人创造机遇:通过保护别人不遭到逮捕,人们为他们自己做出了可敬与正派的辩解,并表明了他们对于他人的承诺的力量。
然而要记住,由刑事司法体系所创造出来的那个世界——被拦住之后搜查、牢狱之灾、保释、开庭日和假释会面——不是所有人生活的全部。当很多年轻人花好几天来躲避警察、延迟法院开庭以及拜访他们的假释官时,有些居民还是会每天学习和工作。与在逃的或者在坐牢的人有亲密关系的那些人,还是可以与这种关联保持一种距离的,并可以开辟出一种少接触警察、法院以及牢狱的生活。还有,这些人在工作上会非常努力,以避免和那个肮脏的世界接触,并会重新思考他们自己跟那些深陷其中的人的关系。
犯罪和暴力是贫困的城市社区中不可否认的问题。凶杀案和与枪支有关的暴力行为更使得贫穷的少数族裔社区分崩离析,给政府的管理造成不同程度的压力。在第六街区,贩毒和暴力问题是真实存在的,并且这里所介绍的年轻人都直接地与它们有接触。
有些人会认为,附近的贩毒和暴力会给他们造成困扰,警察也没有别的选择,只能去逮捕这么多的年轻人和积极地下达通缉令,尤其当这些携带枪支的人将会牵扯进严重的暴力事件,或者在附近进行毒品交易时。但是,在第六街区周围进行的毒品交易、社区对抗以及潜在的暴力行为已经深深地烙印在整个社区的生活之中。在这种情况下,法律执行的角色已经由原来的保护社区安全转变为因几个罪犯而导致整个社区被怀疑和受到监视。
在这样的情形下,对于犯罪控制的强力惩罚性的做法确实适得其反,制造出了全新的犯罪领域。严厉打击犯罪政策所预期产生的社会控制——特别是在一个自由国度之中——过于极端且难以实施,这就催生了黑市的蓬勃发展,以减轻监管所导致的痛苦。年轻人在黑市之中兜售某些商品或服务,为那些想要逃避当局或追求法律约束之外的自由的人,提供某些合法达成目的的途径,但这种行为实际上属于犯罪。黑市也是造成次级的犯罪的第二大原因,仅次于逃亡状态。此外,女性藏匿、保护以及为违法的儿子或伴侣服务的其他行为,使她们自身近乎陷入无穷无尽的犯罪之中。所以说,以严惩来控制犯罪的政策导致了一个巨大的两难困境,那就是它将犯罪行为与日常生活紧密地联系了起来,以致人们努力想要躲避它,却反而造成了大量的犯罪。过密的警力与警力想要控制的犯罪之间不断互相强化。犯罪使得警力更为严厉,而警力本身又催生了一种暴力与非法的氛围,结果使问题根本不可能得到解决。