当时对外开放的宾馆确实是个新鲜事物,白天鹅宾馆开业适逢1983年春节,放假期间大批市民前来围观,挤满了宾馆,大厅里挤掉的鞋子捡了几箩筐,洗手间一天用掉400卷厕纸。
除了坚持宾馆对外开放,霍英东在大陆投资宾馆还遇到了很多理念上的分歧。当时的规定是,30层以上的高楼,天台都要架设高射炮,建设人民防空。霍英东觉得这么做会吓跑宾客,坚决不执行,最终是请示某位广东籍老领导才同意不设置高射炮。
这就是他的聪明之处了,霍英东一向明白,如果要搞新鲜事物,难以推进的时候有必要走上层路线。而像中山温泉酒店和白天鹅酒店这样的投资,如果没有这层关系,也根本不会搞得起来。酒店的投资和筹建,本身就是与政府部门合作达成的,也受到广东省领导的关注,时任广东省委第一书记就曾视察过中山温泉宾馆的工地。
1984年春节前后,总设计师来到广东,就住在中山温泉宾馆。有一天他爬上中山温泉宾馆后面的罗三妹山,下山时随行人员建议从原路返回。总设计师若有所思地说:“向前走,我不走回头路!”微言大义,就看你领会不领会。
第二年春节,总设计师再次来到广东,这次住在了广州白天鹅宾馆。面对珠江夜景,他作出了进一步开放沿江、沿海、沿边城市的决定。总设计师还对霍英东说:“白天鹅好。”霍英东想必深感荣幸。