除少数项目由政府投入外,推动城市更新最主要的外部力量是市场。如何平衡城市公共空间的公共性与城市现代化发展的经济性,是市场推动城市更新的一道难题。处理不好的话,由外部力量推动的城市更新将以经济价值最大化为目标,表现为以低洼地段改造为目标的“空间置换”运动和以房地产为驱动力的“空间谋利”行为,城市更新的直接利益相关者 — 城市居民处于弱势地位,最终导致一系列社会问题。
上海永康路的城市更新就是一个备受争议的例子。永康路前身为马路菜场,2011年由运营商主导的城市更新,把沿街菜场改造为酒吧餐饮场所,整条街逐渐发展为国内外年轻人的深夜聚集地,夜间经营对当地居民作息产生了极大的干扰。虽然,在这一更新过程中专门成立了“路委会”协调各方矛盾,但其作用十分有限。在本地居民的强烈反对下,政府最终拆除了酒吧街。但不少人认为,永康路的吸引力和特色形成是很不容易的,简单的清理非常可惜,上海就此少了一个城市特色要素。
在我国快速的城市发展过程中,追赶式的现代化将许多历时性的社会任务变成了共时性的压力。面对社区公共空间纷繁复杂的问题,介入更新的外部力量寻求的解决方案是“毕其功于一役”,短时间内以公共空间的彻底变化来一次性解决所有问题。表面上看,这样的处理方法是高效的,但这一突变带来的副作用是多年构建起来的社会公共秩序被打乱。社区公共空间更新的逻辑不再包容所有的使用者。正如Michael Rustin所指出的:“我们必须假设每一种场所驱赶和排斥着不想要的参与者,同时又在吸引它所想要的客户群。”
社区公共空间的更新模式应包容更多自发的、渐次的更新,而不是以上帝视角进行整顿式改造,抹杀一切看似无序的自发性改造行为。社区公共空间更新需要吸收包容性发展的观念,使经济增长与居民生活的改善及社会意识的培育同时进行。因为在这种群体性、在地性的演进过程中,社区居民能够基于共同利益而联合起来,对推动更新的外部力量产生制约,两股力量的平衡与互补才能使社区公共空间的发展不会偏离正轨。