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亚马逊拥抱了机器人革命，计划用无人机送货上门。而罗尔斯罗伊斯（Rolls-Royce PLC）已经更进一步，计划将第一艘无人货船在未来十年内投入使用。

作为世界上最大的商业造船供应商之一，罗尔斯罗伊斯呼吁公众对将人工驾驶货船转变为无人驾驶货船的问题进行辩论。无人驾驶船支将成为造船业运用高级自动化技术的一部分。

罗尔斯罗伊斯海洋创新工程部主管Oskar Levander说：“无人船的想法并不新鲜，它已经存在了几十年。但不同的是现在我们掌握了这项技术。虽然遥控一艘远洋船支或许还将需要几十年的时间，但如果监管机构批准，无人船已经可以在地区海域（例如美国海岸或者欧盟海域）投入运营。”

Oskar还说道：“我认为建立全球性的无人船规则将需要超过10年的时间，但部分地区政府或许将更早的批准无人船的运行。目前，无人船最大的障碍是复杂的国际航海规则。理清这些规则并重新谈判可能将花费数十年时间。”

如果不能成功扫除这些障碍,那开发无人船的动力将会减小。Oskar说：“并不是说开发无人船非常简单。这依然需要大量的工作。但是如果没有监管上的阻碍，我们可以在技术上更快取得突破。”

“如果没有市场，我们开发无人船就变得毫无意义。”Oskar说现在正是公众议论的好时机。
最近谷歌对军队机器人供应商的收购，以及其无人驾驶汽车计划，还有亚马逊创始人Jeff Bezos承诺无人机将在五年内开始投递包裹，这些事件都大大激发了公众对科技的想象力。

“所有其他行业都在进行类似的技术革新，所以航海业进行革新非常符合逻辑。”他说。

但一些船公司对以飞机发动机闻名的罗尔斯罗伊斯的大胆尝试表示怀疑。国际航运公会秘书长Peter Hinchliffe说：“我不看好这一项目，他还有很长的路要走。”

除了不用支付船员薪水带来的开支缩减外，由于不再需要为桥体和生命维持系统预留空间，无人船将会更轻并将提供更多载货空间。

欧盟委员会已经开始资助一项独立研究，来检测无人驾驶的传统船只在公海上航行的可行性。这个被称为Munin的项目,设想一个船舶自动航行直到靠岸。