作为城市中的一个异质空间,伦敦华人社群及其空间经历了一段被污名化、被怀疑,又被重新接纳并被发扬光大的过程。在百年历史中,华埠所处的城市环境不断变化,相应的,所谓的主流城市秩序与异质秩序也在时刻变化。百年以来,华人移民从危险的陌生人成为被接纳的市民,“中国性格”从被排挤到被推广,再到被挑战。近二十年中,华埠逐渐融入城市并成为伦敦最受欢迎与最富活力的街区之一,有赖于伦敦这座城市鼓励多元与融合的城市策略。
但需要指出的是,对多样与差异的拥抱并非伦敦独有,从对移民社区的宽容到对各种各具特色的城市社区的塑造,当代城市需要通过不断寻找与众不同的特色作为自己的增长点,实现经济与文化上的成功。从这个角度而言,理解华埠发展过程的意义不仅在于理解城市中的移民社区如何发展,更在于探究城市异质空间如何从被边缘化的“禁忌之地”或充满冲突抵抗的“异常之地”成为当代城市更新重组策略中不可缺少的“幻想之地”。
伦敦华埠无疑是当代重要的华人社区,为众多中国移民提供归属感与基本的生活服务,但它的意义并不止于此。华埠是伦敦重要的文化符号与商业符号,政府、地方团体需要以它为媒介推广自己的文化工程,开发商视其为人气与盈利的保证。各城市主体在利用华埠的符号价值过程中既有冲突,又有共同的利益基础。让华埠变得更加繁荣是符合所有城市主体愿望的目标,然而今天,如何实现这一最终图景的道路却并不明朗。
作为伦敦市内重要符号的华埠不仅牵涉到空间分配使用的问题,还关系到如何解读城市空间、市场与文化的问题。在移民声音微小的过去,华埠的地位需要通过对“中国性格”的不断强调而得以巩固,伦敦打造多样化城市的愿景一定程度上也因“中国性格”的存在而逐渐实现。而今天,在城市多元性已成为常态之时,华埠呈现的差异性反而不再明显,对“中国性格”的强调时常被视为对传统的固守。显然,无论商业利益还是城市策略都需要更差异化的符号产品来维持这一地区的成功。在这里,“中国性格”早已不是简单的移民社区的固有文化特征,而是已经成为被地产商、政府甚至移民自己积极建构的一种异质特征,用以实现不同主体的不同诉求。在这样的现状之下,华埠的商家将如何生存,居民团体将如何弘扬自己的文化,开发商将使用怎样的策略,政府又将如何想象华埠与城市的关系,这些疑问都很难简单地概况或回答。
回到对城市异质空间的讨论上,与其说异质空间是有特殊性质的空间实体,不如说它是众多城市主体的“想象空间”的叠加与碰撞。关于城市空间的纷争不再仅集中于对物质空间的使用与划拨,而是进一步延伸到空间的符号意义,事关对空间的想象、阐释与建构。正如在伦敦华埠的故事中,它曾被想象为罪恶之源,被推广为城市多元包容的典范,也被建构成提升地区商业价值的品牌。在这样的城市背景之下,如何理解异质空间的产生发展,他们的故事会对我们认识城市有何启发,城市开发设计又该如何回应异质化的城市现实,这些都是有待于继续探讨的问题。