我国目前实际人口的分布,已经局部突破了胡线的,主要集中在胡线以西的河套地区(内蒙、宁夏、甘肃)及甘肃河西走廊,在近几十年内因产业发展产生了一批城市,全市人口200万人以上的城市有包头、兰州、天水、平凉、庆阳、定西以及西宁,超过100万的有白银、武威、张掖、银川、吴忠、固原、中卫、鄂尔多斯等,还有一批人口在50万左右的中等城市。
在胡线以西的甘肃西部、宁夏及内蒙的呼包鄂河套地区(简称黄河蒙宁甘地区),面积约25万平方公里,人口密度达到每平方公里100人左右,这是集中向西突破胡线最成功的区域。突破的特点是以产业带动和水源保障。具体分析:这黄河蒙宁甘地区是在中国第三级阶梯内,属暖温带,在季风区西边缘,雨量在200~400mm之间,半干旱区域,黄河中游(偏西)流域之中,这些对人类聚居还算有利(但不是十分)的地学环境,加上产业的带动,局部突破了胡线。
新疆北疆属中(暖)温带,南疆属暖温带但由于远离海洋,大部分属干旱气候,雨量少于200毫米,总体人口虽增加较大,主要集中在乌鲁木齐及雨量稍多的伊犁河谷地区,其它是产业和国家政策支持的克拉玛依、石河子、喀什等几座城市;另外新疆建设兵团对新疆的贡献非常突出,形成了以棉花和瓜果枣为主的特色农业及农牧加工业。目前新疆人口已经突破了2000万,远远超过1935年时代的人口。总体而言干旱气候阻碍着人口增长和产业发展。但地处中国第二阶梯,气候温和(中温带和暖温带),只要合理有效利用额尔齐斯河、塔里木河、伊犁河等水源,建设以中等城市为主的城镇发展体系是合理的。
最近有关专家提出了藏水入疆的“红旗河”工程,如果真能很好解决对生态、地质产生的严重负面影响,实施后,胡安线将会向西突破,促进中国第二阶梯上的国土得到更有效的利用,成为新的产业和城市群的拓展地区。
西藏的藏南地区地学条件还可以,如果交通问题解决好,发展中小城镇也有一定潜力,值得关注。
从自然条件(地学环境)的综合分析,结合国家向西发展战略,突破胡线向西发展,前述两个重点区域(黄河蒙宁甘地区、新疆暖温带半湿润地区)是可以考虑的,藏南地区可根据需要,也有一定发展发展前途。
此文是从地学环境角度对突破胡线向西发展提出的宏观分析意见。有关国家发展战略,如“一带一路”、西部大开发、支持边疆和少数民族等,不属本文讨论的内容,从略。