它对公共交通的影响又如何呢?加州大学的Davis所进行的一项研究发现,在美国的Uber和Lyft用户中,巴士使用下降了6%,轻轨使用下降了3%。AVs费用更低廉,所以它会从公共交通领域中带走更多用户,也让更多人上路。这会挫伤进一步的公共交通投资意愿,造成更多所谓的“交通荒漠”,在这些地区的人们(典型人群是老年人口和贫困人口)主要依赖公共交通出行,却无法获得足够的服务。自动驾驶出租车的经济学只有在布局稠密的城市中心地带才能最好地运行,Riggs说,所以“我们可以发现它在城市边缘对社会公平产生的影响。”但同样,也有另一番玫瑰色图景。“最后一英里”中的AVs将接送人们往返地铁站,增添了人口相对分散地区的公共交通的生机。一些城市将可能运营官方的AVs队伍,并将从相对富裕人群中征收的通行费收入用于补贴贫困社区的出行。
AVs的出现,正与城市结构的新一轮转变同步,纽约大学城市研究专家Shlomo Angel说。他解释,那种单中心模式,即以地铁网络围绕一个城市中心的模式,已经是过时的东西。在许多欧美大都市,人们的工作已从繁华的中心城区转移到城市外围,他们愈加频繁地从多个市郊之间通勤,而非从前在市中心和郊区之间往返。他的分析表明,在一个典型的美国城市,75%的工作都是出自都市中心以外的。在拥有密集公共交通网络的欧洲和亚洲城市,这样的去中心化问题很容易应付,但在美国城市现有状态下更新必要的基础设施将会花费巨大。“在美国城市,出门工作需要到门到户的交通系统,无人驾驶汽车将出色地承担这一角色。” Angel说。应需服务的自动驾驶出租车要比私家汽车效率高得多,而且也较好切合了美国城市目前和未来的空间格局。Berger也赞同,“在郊区与郊区之间建设大型的接驳体系,代价将难以承受,而我职业生涯中见到的最佳解决方案就是发展AVs的构思。”
这就不免引出城市扩张的问题。一方面,都市居民逐渐转向使用自动驾驶交通将促进城市的布局更加紧密,因为目前用于建设停车场所的空间将用于建设住宅。新建高密度住宅区也已在为约车服务汽车规划上客区和下客区,并缩小停车场地。另一方面,由于长距离通勤变得愈加便捷,AVs将会加剧城市扩张。“在郊区生活的最大弊端是开车行程长、为汽车预留出的大量空间”,查普曼大学的Joel Kotkin说。AVs让人们免受驾驶之疲累,让市中心更易进入,将大幅度提升郊区生活的吸引力。这样看来,似乎AVs将既会使城市布局更密集,也可能使其更加向外扩张蔓延,取决于道路收费制度。