与此同时,上海的战略定位也再次发生转变。早在1992年党的十四大报告中,就提出了上海“一个龙头、三个中心”的战略构想。随着1999年国务院明确在大小洋山建设深水港口,上海确立了以国际经济、金融、贸易、航运中心“四个中心”为支撑的现代化国际大都市的目标定位,写入上海市城市总体规划(1999—2020)中。上海从工业化时期,开始过渡到工业化后期,以及后工业化时期。
2002年初,上海市委、市政府批准成立了黄浦江两岸开发工作领导小组,并组建申江两岸开发建设投资(集团)有限公司,作为政府性投资公司主要承担沿江公共环境、公共配套设施的建设和土地一级市场的开发,负责市级项目的投融资与建设,发挥在黄浦江两岸开发建设中的主导作用。2002年起,市政府又颁布并修订完善了《上海市黄浦江两岸开发建设管理办法》等多部规章和规范性文件。2002年12月,上海世博会的申办成功,使得上海也有了大型盛事推动城市开发的可能。在战略定位转变、机构与法规安排,以及大型盛事多方因素的作用下,黄浦江两岸的再次提升了开发与更新的强度。
于是我们看到,2005年之后,沿江的大型厂房、仓库、地块,甚至一些石库门里弄、工人新村,都进入了城市更新的范畴,进行不同程度的拆、改、留。2014年以来上海新一轮总规的编制与出台,“卓越的全球城市”成为上海新的战略定位;2016年市“十三五”规划以及黄浦江两岸地区发展“十三五”规划陆续出台,又给予滨江更新、开发以新的政策支持。在这些背景下,滨江公共空间的连续性、休闲性、景观化,滨江地产开发的综合体化,将成为黄浦江两岸未来走向世界级卓越水岸的两条主线。
如今的黄浦江的两岸,在市区范围内,工业化的气息仍然在往来频繁的船只、低沉的汽笛、呛人的机油味中被感知。但经过全面的更新后,黄浦江与人的关系在近代以来得到了一次彻底的翻转。那些曾为这座城市和国家的工业化作出贡献的厂房和场所,退出了市中心的舞台,人们不用再一窝蜂地前往面向全国和全世界游客的老外滩,而是可以就近选择滨水区域进行各种休闲活动。黄浦江的水虽然仍无法用清澈形容,但越来越多的人开始了在江边垂钓、捉鳖,寻觅一些城市中的野趣。当年工部局建立大型滨江公共空间的设想,直到百年后的今天,人们仍然在不断地思考与实践,以让这条江与这座城发生更多的关系,成为城市真正的“中央活动区”。