白塔寺庙会不仅热闹非凡,而且还是许多人赖以生存的命根子。1938年10月,北京菩提学会华北居士林等佛教组织,拟集款修葺白塔寺的殿宇和佛像,欲将白塔寺庙会的摊贩及以前租住在殿内的坐商移并到护国寺庙会去。没想到风声一漏就炸了锅!商贩们奔走相告,无不义愤填膺,并上书市政府和警察局,纷纷要求撤销此项决定。
时任市长饬交社会局会同警察局酌拟办法,以平息事态。警察局立即派出警员到寺内进行调查,与该寺大喇嘛陈玉峰、管家陈景和会晤。这二人声称,关于白塔寺庙会移并到护国寺这件事,他们早已同意,寺内僧众也都赞同。白塔寺庙会每一个摊商占地二丈,每次只收铜元三大枚,一个月六次庙会,每个摊总计仅收入大洋20余元。平时僧众的生活全都依赖施主与作佛事的收入。所以,就算少了庙会的这点儿收入,对寺庙的影响也不大。因为怕庙会的摊商为难白塔寺,白塔寺的住持没有向外宣布此事,而是由菩提学会向上呈请后,等着官方的裁夺。
既然白塔寺方对此没有异议,只是各摊商要遣散到隆福寺、护国寺,而两地的地租较贵,惟恐各摊商以此为由而拒绝撤摊。于是,内四区警察署函请负责管理白塔寺一带的第十一管段警员商量办法。第十一管段第三路巡官吕文凯、关白山、郑庆茂等分别约集各摊商,听取意见。
坐商“琪卉堂”的代表尹化民,提出不要取消白塔寺庙会,以维持这一带的商业,他说:“溯自民国以来各商业异常凋零,阜成大街等处各商号所以能维持现状者,实赖该庙会,正因有此庙会,城外乡镇者赶赴庙会藉作营业,以维持生存,倘若取消庙会,则商等生活不堪设想。恳请取消斯议,以维生活……”说着还拿出了一份申请书,在申请书中称,阜成门大街及宫门口、锦什坊街等地带,偏居市内西北角地域,街市一向不繁荣,之所以能维持现状,就是因为依仗白塔寺庙会,作为经济补助,这样延续下来,各商铺的生意表面上看似有起色,实际上凋疲已极。各商铺勉力维持营业,其实与市面上的是否繁荣关系很大。据官方透露,有拟取缔白塔寺庙会的消息,无论消息是否属实,提出这个提议的人应该知道,商铺生意受市面影响非常大,在白塔寺庙会还能聚集人气的情况下,各商铺的营业状况还都感到疲乏,可想而知,如果没有此庙会,各商铺势必将会倒闭。我们商家既为个人也为公共利益考虑,联名呈请警察局恩准,收回取缔白塔寺庙会的成命,以维持各商号的营业并保持市面的繁荣。
过了不久,又有在白塔寺庙会期间出摊的商人写来呈请,要求保留白塔寺庙会。
呈请大致如下:
请保留白塔妙应寺庙会,以体恤商业的艰难困苦而以人民为重,这是连带我们生命的事。我们已经在白塔妙应寺庙会设摊营业很多年了,卢沟桥事变后商业诸多不振,再行撤摊之策,百姓生活难以为继。
早在民国二年,白塔寺住持乌福缘喇嘛,为了补助寺庙的收入不足,用红纸包着请柬请各商家前往寺内设摊营业(现有请贴为证),才使得该庙稍得香地资费,维持庙内僧众。我们商家共同在庙里生活并不轻松,虽然开办了庙会,而游庙礼佛者仍寥若晨星,我们商家的营业也无起色。经过众商家在各处宣传,拉拢买卖生意(指逢三土地庙,逢四花市,逢五、六白塔寺,逢七、八护国寺,逢九、十隆福寺)以庙会为集市,以集市而庙会。辗转到民国九、十年后,商民的脑海中已存有白塔寺庙会的印象。眼见到这里购物的人多了,而礼佛拜塔的人也没几个!很多人只看见我们商家在这儿设摊营业,日见发达,但谁知道我们有多不容易!阜成门一带的商号都同时发达,市场为之一振,如果没有白塔寺庙会,哪能如此!如今,商摊儿渐渐增加了洋货,布摊、杂货、梳篦、鞋摊、磁器、山货、估衣、掸子、扫帚、铁器、信纸、耍货、帽子、食物、鲜果、鼠杂技、绸片、玉器、胰子、灌肠等20多种摊贩,有600摊之多,虽说是临时庙会,倒不如说是定期商场。虽然说一个摊位只有几尺地皮,但直接或间接地赖以此庙会生活的人不下数万。庙会的商贩及附近一带的商号均得到发达,前往白塔寺的礼佛拜塔者也与日俱增,这都应归咎于众商贩吸引的结果。如果不是这样,寺内的众僧善士就不可能在此幽僻的妙应寺礼佛拜塔了!由此而言,若没有这些商人和庙会,也就没有今天寺内众僧善士拜塔祈福的清静日子。
若将庙会取消,就会让那些僧人善士过上清静的日子,殊不知深山幽谷也不泛广刹禅林,礼佛祈福何必与市民争此嚣嚣尘市的白塔妙应寺呢?这些人阳以礼佛清静为名,阴为藏污纳垢之蔽。佛者当以慈悲为怀,以广济众生为本,现在的这些“礼佛者”却以吊誉为名,以私利为计,倒行逆施,真不知执意要摧残取消此庙会的倡议者是何等居心?若以私而害众,不但佛无此心,情亦无是。负责办理这件事的行政机关也不能助其成功。值此水深火热之际,僧人善士更应当行善助善,广济众生,岂能因为私利贪图清静,而蓄意摧残数万商民的生命?
现在听说取消庙会之议依然在进行中,我们这些在白塔妙应寺内外设摊营业者,统计不下800余摊,20多年来,不知消耗了多少心血,才获得今日生活。接济一旦取消就像晴天霹雳,顿时会使我们失业,全家人都会处在被冻饿的境地,直接或间接失业者不止数万人。
恳请市长、局长,为了安定地方,对于弱商小民,尤其要苦心维护。现在正值我们这些商人风雨飘摇之际,若不是万不得已,也不会冒昧地叩恳市长、局长,希望能够体谅我们的营业艰难困苦,保留白塔妙应寺每逢五、六日的庙会,不仅我们这些商人,还有数万嗷嗷待哺的生命,均会承感到天高地厚之大德矣!
递交这份呈请的,除了总代表人之外,还有白塔寺庙会各摊商的代表。在此之后,又有一些要求保留白塔寺庙会的呈请接连发到市政府和警察局,其中,言辞恳切,理由充足,感人至深。
迫于社会各界的压力,时任警察局长的余晋和,不得不于民国28年1月19日下令停止迁移白塔寺庙会。