由于城市的小汽车导向型发展,再加上巨大的停车空间,步行或者其它绿色出行方式逐步淡出人们的视野。更何况,如果无论走到哪里你都可以免费停车,那开车出行一定是不二之选。亚利桑那州立大学的David King说,越来越多的免费停车位成为阻碍人们绿色出行的主要原因之一。早在1990年的一项社会调查就表明,73%的美国人选择独自驾驶小汽车上班通勤。到2014年,即便是城市化发展的复苏,以及昂贵的轨道交通和快速公交(BRT)系统的不断投入运营,仍然有76%的人选择开车出行。
在美国多层的立体地上停车场,每一个停车位值2.5万美元,而地下停车场每一个车位则价值高达3.5万美元。作为停车方面的权威,Donald Shoup认为,如果洛杉矶的一家新购物中心修建的停车场93%位于地下,尽管停车位的数目刚好达到最低数目要求,它也将额外支出67%的费用用于修建这些停车设施。同时,停车配建规定也会使土地的二次开发更加艰难——例如将一栋旧式办公楼改造为公寓往往意味着还需要一片等大的区域作为停车场。
当然,这些免费停车设施也并不是真的不收取任何费用。修建停车场的费用,加上清洁费、用电费、维修费和安保费,都分担到与停车场有联系的办公楼的使用者身上。去餐馆用餐的费用和电影票费用很高,公寓的价格也更贵,然而办公室的员工的工资却很低。不论员工是否开车,他都必须要支付停车场的费用。这会导致对社会财富分配的不良影响,因为年轻人相比于中年人开车少,穷人比富人开车少。在美国,生活在大城市的17%的非洲裔人和12%的西班牙裔人会经常选择公共交通出行(2013年),相比之下只有7%的白人选择公共交通出行。事实上,免费停车场是一种社会收入分配不成比例的缩影。
在一些例如旧金山的美国人口密集的大城市,都已经废除了停车位下限配建的规定。但是多数国家似乎都陷入了用费时费力的方法来解决停车问题的困境。美国在解决停车问题上的方法已经被世界上许多新兴经济体城市所接纳。
例如在中国,汽车随处可停——在有特殊标志的地段、标有禁止停车的地带、在非机动车道和人行道上都可以看到停放的小汽车。一些城市的停车问题十分严峻,有些人会私自给车位加装地锁装置,或者会让他们的父母帮忙占车位。北京的马路上还有一些身穿橙色夹克的人专门负责把停车条粘在车窗上,等车主准备离开的时候再收取停车费(他们也会“指导”新手停车入库)。实际操作中,停车场管理员会给予那些不需要发票的司机打折价,甚至还有一些人干起了非法停车生意。
2003年,北京在机动车快速增长之前制定了停车位配建下限政策---一般在城中心每套公寓只需配备0.3个停车位,城郊则是0.5个。但如今,随着街上的车越来越多,停车位数目有待上调。印度交通与发展政策研究院(ITDP)的Shreya Gadepalli表示在印度,绝大多数的规划师认为改善建筑物配建停车位稀缺的方法是提供更多的沿街停车位。而之所以会提出这样的建议,Shreya Gadepalli认为是因为很多规划师都是美国求学后的海归。
无论在美国还是亚洲,大量的免费停车位都会使交通革新进程受阻。当无人驾驶汽车开始普及的时候,人们对私家车的需求就会急剧下降。可以想象,这样的汽车可以带孩子上学、送人们上班,可以送工作人员到俱乐部,也可以将保安送到夜班值班室,这一过程会比选择出租车出行便宜得多。这可以使当前闲置的汽车得到充分利用,并将彻底改变停车需求。
硅谷企业家Sean Behr认为,无人驾驶汽车的世界尽管仍然需要停车库。但与传统的仅供停放的停车位不同,未来的停车库会是维保养护中心,以共享电池供电的汽车可以在这里清洗、维修和充电。“我们需要的是更加先进的设施,而服务更少的车辆”他这样认为。这些车库不必在设立在市中心。在清晨和傍晚的高峰时期,无人驾驶汽车可能会被运送到郊区的工业区,而城中心的道路用地可以被改造为住宅用地、行政用地或是绿化用地。
Shear已经在开始建设带有上下客候车区的公寓,这是为了让选择Uber出行的人们更加方便。而在无人驾驶的时代逐步到来,他也许不再会被停车位的设置所干扰,但是这只有当消费者不再希望买车或者拥有车以后,才能真正实现。寸土寸金的地方十分欢迎共享汽车,但是在停车位数量充足、停车免费的城市,例如如迈阿密,共享汽车的吸引力则很小。
不同于非洲和亚洲,绝大部分欧洲的街道治理相当有序。有些城市虽然有停车配建下限的规定,但却很少像美国那样奢侈,而且下限数目也在不断降低。而有一些城市开始出台停车位配建的上限政策。 甚至一些巨大的建筑几乎不再提供停车服务:例如伦敦的Shard碎片大厦有95层,但只有48个停车位。尽管如此,欧洲城市对停车的限制还是相对宽松。
乘坐阿姆斯特丹的“扫描车”可以看到西方停车执法的全进程。当这辆车在街上运行时,那些类似点击的声音是照相机在记录每一辆停驶车辆的牌照。由于阿姆斯特丹的停车收费表系统与一个庞大的数据库相连,因此一旦有车辆停放到超过允许的时间,警察会驾驶摩托车火速赶到,然后完成电子罚款。阿姆斯特丹的停车工作人员强调停车系统是非常公平的,尽管看似“无情”,但是却相当有效。