从晚清至今的历史发展过程中,宝华路街区受到的城市发展动力呈现较为明显的阶段性特征:晚清时期,宝华路街区迎来了第一次建设高峰,大部分土地被开发为住宅区;民国时期,宝华路街区已经没有多少空地可供建设,最大量的建设活动是骑楼街的开辟,其余为住宅的更新;1949 年中华人民共和国成立至今,则基本上都是城市改建活动。与大多数西关旧城住区一样,在接近一百年的重复性更新建设活动中,宝华路街区形成了“拼贴状”的城市历史形态 。
(1)晚清住宅区的形态填充:东南—西北。根据《广州历史地理》的记载,清代尤其是清末以后,西关平原上、下西关涌地方区域开展了大规模的住宅建设活动。荔湾宝华路街区形成了诸多居住社区,包括逢源、宝源和宝贤等,这些社区及其街道名称一直沿用至今。到了1910 年,研究范围内大部分土地都已经完成了建设。
19 世纪至 20 世纪初的时期内,宝华路街区中的城市发展呈现“由南向北、由东向西”的发展过程。清朝时期的宝华路街区位于广州城墙的西侧,珠江的北侧,一方面从沿着城墙西侧的十八甫商业街圩开始由东向西建设居住区,另一方面在珠江口岸的码头商业区北面由南向北建设居住区。至此晚清时期,宝华路街区内的土地大多已经建设完成,晚清时期的形态肌理也就成为了宝华路街区的原始形态基底。
(2) 民国的城市改造:骑楼街改建和住宅更新。民国初期,广州政府开始了新一轮的城市建设活动,西关地区仍然被规划为商业发展区。从 1918 年开始,主要道路两旁开始兴建新型沿街建筑 —“骑楼”,把低层民居区域围成一个个内向的住宅区。研究区域内“第十甫路—恩宁路—龙津西路”形成了一条完整的“骑楼街”形态区域,留存至今。鉴于“骑楼街”与内部街区形态的差异,将其单独划定为“民国骑楼商铺单元”。一方面,民国政府对街巷狭小、人口稠密的西关城区进行了道路拓宽、弃弯取直和填涌铺路的城市改造活动。其中,研究范围内的下西关涌被掩埋成路,延续至今,形成了具有河涌平面特征的“西关涌单元”。另一方面,住宅区内的建筑经历了改造重建的过程,在保留传统岭南特色的基础上,产生了许多具有“民国风格”的建筑类型。晚清和民国时期的建筑受到了传统岭南风格的影响,在形态特征上比较接近,因此晚清民国时期传统住宅聚集的形态区域就一并划定为“传统住宅单元”。
(3) 中华人民共和国成立初期的破旧立新:建设陷入无序。1949 年中华人民共和国成立后,城市进入了一个全新的阶段。但在改革开放前,广州经历了“国民经济恢复和转型期”(1949 ~ 1957 年 )、“大跃进时期”(1958 ~ 1964 年 )、“文化大革命时期”(1965~1977年)。整体来说,城市发展过程缓慢,大多都是低质量的房屋加建改建活动,尤其是在后两个混乱的时期,西关历史区域内传统建筑遭遇严重破坏,此外劣质改建和违法加建行为愈演愈烈,并未产生出有文化价值的建筑风格。
(4) 现代的城市更新:“插入式”的现代建筑单元。1978 年后的改革开放时期,被压抑了 20 年的城市经济蓬勃发展,广州城市形态呈现出放射状蔓延和旧城区圈层质密状发展相结合的态势。这个时期,大型商业地产项目成为主流,为了争取此类大型商业项目所需要的空间,开始对历史街区进行大面积的拆迁。同时,西关地区人口剧增,社会阶层日渐混杂,低质量、无文化特征的违法改建、加建、重建现象更加严重。这个阶段产生的典型形态特征是“大体量现代建筑形态”。在形态演变过程中,街区内部还形成了服务于居住社区内部的商业街和市场,如肉菜市场、百货小商店等,本文将其划定为“社区内商业街单元”。
综上所述,宝华路街区像大多数的西关住区一样,在社会历史的阶段性变动下,不断地进行着“重复式”的城市更新活动,和西方城市普遍存在的渐进式填充方式不一样,在各个历史时期的反复作用下形成了“拼贴状”的城市形态区域 ( 图 5)。尤其是进入 20 世纪 80年代以后,出现了大量的现代形态单元,代表了更高的经济效益和集约化服务,但是其“插入式的开发方式”和“排他性”的形态影响了西关历史城区的整体形态肌理。